NAIROBI, Kenya / AfricaWire.IO / – Le Kenya mise sur de nouvelles variétés de café pour dynamiser sa production, améliorer les rendements et aider les agriculteurs à faire face au changement climatique, avec pour objectif une production annuelle de 150 000 tonnes. Henry Kinyua, président du Conseil du café du Kenya , a déclaré que les chercheurs avaient mis au point des variétés prometteuses susceptibles de transformer le secteur. Cependant, l’insuffisance des financements alloués à la recherche a retardé leur mise à disposition des agriculteurs, a-t-il indiqué lors de la Conférence et du marché du café d’Afrique de l’Est (EACMC 2026). La production de café du Kenya est estimée à environ 60 000 tonnes pour la campagne 2025/2026.
Kinyua a déclaré que le Kenya avait sous-investi dans la recherche sur le café au cours des deux ou trois dernières décennies. Ce manque d'investissement a freiné le développement de variétés capables d'améliorer la productivité et de s'adapter aux changements climatiques. « Nous n'avons pas suffisamment financé nos recherches », a-t-il affirmé, ajoutant que de nouvelles variétés seraient bientôt mises à la disposition des agriculteurs. Parmi elles figure un hybride combinant les caractéristiques de l'Arabica et du Robusta, appelé « Arabusta », sur lequel travaillent actuellement les chercheurs de l'Institut de recherche sur le café.
Kinyua a indiqué que plusieurs variétés nécessitaient un soutien supplémentaire avant leur commercialisation. Il a précisé que la loi sur le café de 2026 prévoit un financement pour la recherche et la formation dans ce domaine. La création d'un Institut de recherche et de formation sur le café en tant qu'organisme indépendant pourrait contribuer à mobiliser des ressources supplémentaires, a-t-il ajouté. Un investissement accru accélérerait la mise au point de matériel de plantation adapté à la hausse des températures et aux autres défis liés au climat.
La pénurie de plants ralentit le renouvellement
L'accès aux plants de café demeure un défi majeur pour le secteur. Kinyua estime la demande annuelle de plants de café à environ 40 millions d'unités, contre une production d'environ 10 millions par les instituts de recherche et autres pépinières. Ce déficit freine les efforts de remplacement des arbres vieillissants, de création de nouvelles plantations et d'introduction de variétés améliorées. La production moyenne par caféier se maintient autour de deux kilogrammes, bien en deçà de son potentiel en conditions de bonnes pratiques culturales.
Kinyua a déclaré que le Kenya avait atteint des rendements par arbuste bien supérieurs dans les années 1980 et que de meilleures pratiques agronomiques pourraient enrayer le déclin. Kiprono Kittony, président du conseil d'administration de Kenya Airways, a mis au défi les chercheurs et les acteurs du secteur de trouver des moyens de quadrupler la production sans étendre les surfaces cultivées. « Nous avons besoin d'eau au niveau des exploitations », a déclaré Kittony, ajoutant que des approvisionnements en eau fiables et un meilleur soutien agronomique étaient essentiels. Il a précisé que de nombreux petits exploitants n'avaient pas les moyens de se doter des infrastructures hydrauliques nécessaires.
Valeur ajoutée et liens commerciaux
Kittony a exhorté les agriculteurs à réaliser des analyses de sol, des évaluations des précipitations et à planifier l'irrigation avant les semis. Il a averti qu'une mauvaise préparation des sols et une gestion inadéquate des nutriments pourraient compromettre les rendements après les premières récoltes, une préoccupation majeure compte tenu de la hausse du prix des engrais en Afrique. Il a plaidé pour un investissement accru dans les procédés de mouture par voie humide et sèche, la torréfaction, le conditionnement et le stockage. Il a également encouragé le secteur à explorer les marchés de la confiserie, des cosmétiques, du tourisme caféier et à développer la consommation intérieure.
Edward Githaiga, représentant le secrétaire principal aux Affaires étrangères, Abraham Korir Sing'Oei, a déclaré que le Kenya devait renforcer les liens entre les producteurs de café et les marchés internationaux. Il a souligné que la qualité, la traçabilité et la constance étaient essentielles pour être compétitif à l'échelle mondiale. Les chaînes de café internationales, telles que Starbucks, ont enregistré d'excellents résultats cette année. M. Githaiga a plaidé pour une coopération régionale accrue entre les producteurs africains afin d'attirer acheteurs, investisseurs et fournisseurs de technologies, et a affirmé que ces efforts devraient se traduire par de meilleurs revenus pour les agriculteurs.
L’article « Le Kenya mise sur de nouvelles variétés de café pour stimuler la production » est initialement paru sur Gulf Outlook : Découvrez le Golfe au-delà des gros titres.